Masterclass opérations par faible visibilité, partie 4

Les bases de la visibilité

À l’atterrissage, la visibilité dépend fortement du contraste entre la piste et son environnement. Les particules en suspension dans l’air, gouttelettes d’eau, brouillard ou neige, diffusent et dispersent la lumière, ce qui réduit le contraste et nous rend la piste plus difficile à distinguer. C’est particulièrement net lorsqu’on atterrit face au soleil ou qu’on utilise les phares d’atterrissage dans la neige ou le brouillard. Cette baisse de contraste rend difficile l’identification d’éléments essentiels, par exemple une piste enneigée ou une piste située dans une zone urbaine très éclairée.

Par mauvaise visibilité, dans la brume ou le brouillard par exemple, la diffusion de la lumière réduit la capacité à distinguer les éléments de la piste de leur environnement, ce qui peut rendre les décisions d’atterrissage plus complexes.

Les systèmes de balisage d’approche

Les systèmes de balisage d’approche sont des outils essentiels pour évoluer par faible visibilité : ils nous permettent d’identifier la piste en toute sécurité et de bien nous aligner en finale.

Le balisage d’approche haute intensité Calvert à 3 barrettes

L’un des systèmes de balisage d’approche les plus répandus repose sur la conception Calvert à 3 barrettes haute intensité, le modèle standard de l’OACI pour les pistes avec approche de précision, que l’on trouve sur les grands aéroports de toute l’Europe et d’une grande partie du monde. Ce système fournit un guidage essentiel lors des approches par faible visibilité, lorsque notre capacité à distinguer visuellement la piste de son environnement peut être fortement réduite par le brouillard, la brume ou l’obscurité.

Le système Calvert 3-bar comporte généralement une série de feux haute intensité disposés en trois barrettes qui s’étendent en avant du seuil de piste. À mesure que l’avion approche, ces feux nous aident à maintenir la bonne trajectoire d’approche en servant de repères visuels. Les barrettes ont deux fonctions :

1. Guider l’alignement : l’axe et ses barrettes transversales nous montrent le prolongement de l’axe de piste, et nous donnent une référence d’horizon pour l’inclinaison et une idée de la distance au seuil (le plan de descente lui-même vient de l’ILS et du PAPI). C’est particulièrement vital par faible visibilité, lorsque les références visuelles au sol ou les bords de piste peuvent être difficiles à distinguer.
2. Identifier la piste : ces feux nous aident à identifier la piste plus clairement. Sans de tels systèmes, distinguer la piste du terrain environnant, en particulier dans la brume ou le brouillard, peut être extrêmement difficile.

Ce système fonctionne avec l’ILS, et non à sa place : l’ILS nous amène jusqu’à la hauteur de décision, et le balisage d’approche nous donne les références visuelles dont nous avons besoin pour poursuivre à partir de là.

Le balisage d’approche américain à feux à éclats séquentiels

En plus du système Calvert, le balisage d’approche américain (ALS) est un autre système courant qui nous aide lors des opérations par faible visibilité. Ce système comporte des feux à éclats séquentiels, disposés selon un schéma précis le long de la trajectoire d’approche.

Les feux à éclats séquentiels ont une double fonction :

• Approche simplifiée : ils jouent le rôle d’un système d’approche simplifié en offrant un guidage visuel clair le long de la finale. Le motif des éclats nous aide à confirmer visuellement notre position sur le plan de descente et nous assure que nous sommes sur la bonne trajectoire pour atterrir en sécurité.
• Meilleure visibilité : en s’allumant en séquence, ces feux attirent davantage le regard et percent la brume ou le brouillard, là où des feux fixes pourraient se fondre dans le décor. L’effet des éclats fait ressortir plus nettement la trajectoire d’approche, ce qui réduit le risque de confusion ou de mauvais alignement pendant les phases critiques de l’atterrissage.

Les feux d’axe de piste : un repère visuel de distance

Le long de la piste, les feux d’axe sont un repère visuel essentiel pour l’alignement et pour la longueur de piste restante. Ils sont blancs jusqu’à 900 mètres de l’extrémité de piste, puis alternent le rouge et le blanc de 900 mètres à 300 mètres de l’extrémité, et deviennent entièrement rouges sur les 300 derniers mètres : ils nous indiquent ainsi, au roulage à l’atterrissage comme au décollage, combien de piste il reste.

Les feux de bord de piste

Les feux de bord de piste, qui matérialisent les limites latérales de la piste, sont généralement blancs. Cependant, sur les 600 derniers mètres, ces feux sont parfois signalés par des feux jaunes pour une meilleure visibilité par faible visibilité.

Pour les opérations ILS Cat 2 et Cat 3, le balisage de piste est réglé sur une forte intensité, afin que nous puissions acquérir et conserver les références visuelles lors des atterrissages par faible visibilité effectués avec le pilote automatique et l’autoland. Nous devons rester attentifs à d’éventuelles perturbations des signaux de l’Instrument Landing System et être prêts à déconnecter le pilote automatique si des perturbations sont détectées près du sol.

Les feux de voie de circulation