Masterclass de operaciones con baja visibilidad, parte 4

Fundamentos de la visibilidad

La visibilidad durante el aterrizaje depende en gran medida del contraste entre la pista y su entorno. Factores como las partículas en suspensión (gotas de agua, niebla o nieve) dispersan y difunden la luz, lo que reduce el contraste y nos hace más difícil distinguir la pista. Esto es especialmente evidente al aterrizar de cara al sol o al usar las luces de aterrizaje en condiciones como nieve o niebla. La pérdida de contraste dificulta identificar elementos cruciales, como una pista cubierta de nieve o las que están en zonas urbanas muy iluminadas.

En condiciones de mala visibilidad, como calima o niebla, la dispersión de la luz reduce la capacidad de distinguir los elementos de la pista respecto al entorno, lo que puede complicar las decisiones de aterrizaje.

Sistemas de luces de aproximación

Los sistemas de luces de aproximación son herramientas esenciales para guiarnos en condiciones de baja visibilidad, ya que nos permiten identificar la pista con seguridad y alinearnos correctamente durante la aproximación final.

Diseño de luces de aproximación de alta intensidad Calvert de 3 barras

Uno de los sistemas de luces de aproximación más utilizados se basa en el diseño Calvert de alta intensidad de 3 barras, el patrón estándar de la OACI para pistas de aproximación de precisión, presente en los grandes aeropuertos de toda Europa y de buena parte del mundo. Este sistema proporciona una guía crítica durante las aproximaciones con baja visibilidad, cuando nuestra capacidad de distinguir visualmente la pista de su entorno puede verse muy reducida por la niebla, la calima o la oscuridad.

El sistema Calvert de 3 barras suele tener una serie de luces de alta intensidad dispuestas en tres barras que se extienden desde el umbral de la pista. A medida que el avión se aproxima, estas luces nos ayudan a mantener la trayectoria de aproximación correcta actuando como referencias visuales. Las barras cumplen dos funciones:

1. Guía para la alineación: el eje y sus barras transversales nos muestran la prolongación del eje de pista, y nos dan una referencia de horizonte para el alabeo y una idea de la distancia al umbral (la senda de planeo en sí la dan el ILS y el PAPI). Esto es especialmente vital con baja visibilidad, cuando las referencias visuales del terreno o de los bordes de la pista pueden ser difíciles de distinguir.
2. Identificación de la pista: estas luces nos ayudan a identificar la pista con más claridad. Sin estos sistemas, distinguir entre la pista y el terreno circundante, sobre todo con calima o niebla, puede ser extremadamente difícil.

Este sistema funciona junto con el ILS, no en su lugar: el ILS nos lleva hasta la altura de decisión, y las luces de aproximación nos dan las referencias visuales que necesitamos para continuar a partir de ahí.

Sistema de luces de aproximación de EE. UU. con luces de destellos secuenciales

Además del sistema Calvert, el sistema de luces de aproximación de EE. UU. (ALS) es otro sistema habitual que nos apoya en las operaciones con baja visibilidad. Este sistema incluye luces de destellos secuenciales, dispuestas según un patrón concreto a lo largo de la trayectoria de aproximación.

Las luces de destellos secuenciales tienen una doble función:

• Aproximación simplificada: actúan como un sistema de aproximación simplificado al ofrecer una guía visual clara a lo largo de la aproximación final. El patrón de destellos nos ayuda a confirmar visualmente nuestra posición en la senda de planeo y nos da la seguridad de que vamos bien encaminados para aterrizar con seguridad.
• Mayor visibilidad: al destellar en secuencia, estas luces se perciben mejor y atraviesan la calima o la niebla, donde las luces fijas podrían confundirse con el entorno. El efecto de destello hace que la trayectoria de aproximación destaque con más claridad, lo que reduce la probabilidad de confusión o de desalineación en las fases críticas del aterrizaje.

Luces de eje de pista: una referencia visual de distancia

A lo largo de la pista, las luces de eje son una referencia visual crucial de alineación y de la pista que queda. Son blancas hasta 900 metros del final de la pista, luego rojas y blancas alternas desde 900 metros hasta 300 metros del final, y pasan a rojo fijo en los últimos 300 metros, lo que nos dice, en la carrera de aterrizaje o de despegue, cuánta pista nos queda.

Luces de borde de pista

Las luces de borde de pista, que marcan los límites laterales de la pista, suelen ser blancas. Sin embargo, en los últimos 600 metros, estas luces a veces se destacan con luces ámbar para mejorar la visibilidad en condiciones de baja visibilidad.

En las operaciones ILS Cat 2 y Cat 3, las luces de pista se ponen a alta intensidad para que podamos adquirir y mantener las referencias visuales en los aterrizajes con baja visibilidad realizados con piloto automático y autoland. Debemos estar atentos a posibles interferencias en las señales del Instrument Landing System y estar preparados para desconectar el piloto automático si se detecta cualquier perturbación cerca del suelo.

Luces de calle de rodaje