Comprendre le cost index Airbus

Qu’est-ce que le cost index ?

Le cost index se définit comme le rapport entre les coûts liés au temps (comme la rémunération des équipages et la maintenance) et le coût du carburant sur un vol. Les compagnies utilisent cet indicateur pour déterminer la vitesse et l’altitude les plus économiques pour chaque vol. L’idée est de trouver le juste milieu où la consommation de carburant et le temps de vol sont tous deux minimisés, pour que le coût global de la mission reste aussi bas que possible.

Notions clés

• Cost index minimal (0) : lorsque l’économie de carburant est la priorité absolue, il donne la vitesse de croisière de distance franchissable maximale (MRC) : la consommation minimale, comme le dit le FCOM. Ce n’est pas Green Dot : Green Dot est la vitesse de finesse maximale en configuration lisse, et la MRC est plus rapide.
• Cost index maximal (999) : il est utilisé lorsque le temps est le facteur le plus critique, par exemple lorsqu’il faut accélérer pour tenir un horaire serré.

Chaque compagnie calcule son propre cost index en fonction de nombreux facteurs, dont le prix du carburant, les salaires des équipages, les coûts de maintenance des avions et le type de vol. Le cost index varie d’une compagnie à l’autre : des pilotes qui volent sur le même avion et la même route peuvent donc utiliser des cost index différents selon la stratégie financière de leur compagnie.

Pourquoi le cost index est-il important ?

Les compagnies aériennes évoluent dans un secteur très concurrentiel, tourné vers la rentabilité. Si les pilotes ne peuvent pas agir directement sur les recettes, ils peuvent avoir un impact important sur les coûts d’exploitation, dont le carburant est l’un des principaux postes. L’équilibre entre coût du carburant et coûts liés au temps est déterminant pour la rentabilité.

Les coûts liés au temps comprennent notamment la rémunération horaire des équipages et les coûts de maintenance, qui augmentent avec la durée du vol. Le coût du carburant, lui, dépend directement de la vitesse : voler plus vite consomme plus de carburant, tandis que voler plus lentement en économise mais allonge le temps de vol. Le cost index sert de guide pour trouver cet équilibre.

Un exemple simple

Si le cost index de votre compagnie est de 80, cela signifie qu’une minute de vol supplémentaire coûte autant que 80 kg de carburant. Ce chiffre peut sembler arbitraire, mais il repose sur le modèle d’exploitation de votre compagnie et tient compte de facteurs comme le prix du carburant, la rémunération des équipages, etc. Les pilotes entrent ensuite cette valeur dans le FMS, qui calcule la vitesse optimale pour l’économie de carburant tout en tenant compte des contraintes de temps.

Comment le cost index influe-t-il sur le vol ?

Le cost index est au cœur des performances du vol : il détermine à la fois le Mach économique (Econ Mach) et l’altitude de croisière optimale. Voici comment :

• Mach économique : le FMS utilise le cost index pour déterminer l’Econ Mach, c’est-à-dire le Mach qui minimise le coût global. Ce Mach varie en fonction de plusieurs facteurs, dont la masse de l’avion, la température et le vent.
• Altitude de croisière : l’altitude de croisière optimale dépend elle aussi du cost index. Le FMS propose l’altitude la plus efficace pour le vol, en équilibrant consommation de carburant et temps.

Le rôle du vent

Le vent en altitude est un facteur extérieur déterminant pour la vitesse de l’avion. Avec un vent de face établi, augmenter l’Econ Mach permet de limiter l’impact du vent sur la consommation. À l’inverse, avec un vent arrière, réduire l’Econ Mach permet de tirer parti du vent pour économiser du carburant. Le cost index intègre ces facteurs de manière dynamique pour que le vol soit optimisé à la fois en consommation et en temps.

Le rôle du pilote dans la gestion du cost index