Entender el cost index de Airbus

¿Qué es el cost index?

El cost index se define como la relación entre los costes ligados al tiempo (como la remuneración de las tripulaciones y el mantenimiento) y los costes de combustible de un vuelo. Las aerolíneas usan este parámetro para determinar la velocidad y la altitud más rentables para cada vuelo. La idea es encontrar el punto óptimo en el que el consumo de combustible y el tiempo de vuelo se minimicen, de modo que el coste total de la misión sea lo más bajo posible.

Conceptos clave

• Cost index mínimo (0): cuando el ahorro de combustible es la máxima prioridad, da como resultado la velocidad de crucero de máximo alcance (MRC): el consumo mínimo de combustible, como dice el FCOM. No es Green Dot: Green Dot es la velocidad de mejor relación sustentación/resistencia en configuración limpia, y la MRC es más rápida.
• Cost index máximo (999): se usa cuando el tiempo es el factor más crítico, por ejemplo cuando hay que ir más rápido para cumplir horarios ajustados.

Cada aerolínea calcula su propio cost index a partir de diversos factores, como el precio del combustible, los salarios de las tripulaciones, los costes de mantenimiento de los aviones y el tipo de vuelo. El cost index varía de una aerolínea a otra, lo que significa que pilotos que vuelan el mismo avión en la misma ruta pueden usar cost index distintos según la estrategia financiera de su compañía.

¿Por qué es importante el cost index?

Las aerolíneas operan en un sector muy competitivo y orientado al beneficio. Aunque los pilotos no pueden controlar directamente los ingresos, sí pueden influir de forma importante en los costes operativos, y uno de los mayores es el combustible. El equilibrio entre los costes de combustible y los costes de tiempo es crucial para la rentabilidad.

Los costes ligados al tiempo incluyen cosas como la remuneración por hora de la tripulación y los costes de mantenimiento, que aumentan cuanto más dura el vuelo. Los costes de combustible, en cambio, dependen directamente de la velocidad: volar más rápido consume más combustible, mientras que volar más despacio ahorra combustible pero alarga el tiempo de vuelo. El cost index sirve de guía para manejar este equilibrio.

Un ejemplo sencillo

Si el cost index de tu aerolínea es 80, significa que un minuto más de vuelo cuesta lo mismo que 80 kg de combustible. El número puede parecer arbitrario, pero se basa en el modelo operativo de tu aerolínea y tiene en cuenta factores como el precio del combustible, la remuneración de las tripulaciones y otros. Los pilotos introducen este valor en el FMS, que calcula la velocidad óptima en cuanto a eficiencia de combustible teniendo en cuenta las restricciones de tiempo.

¿Cómo afecta el cost index a la operación?

El cost index forma parte integral de las performance del vuelo e influye tanto en el número de Mach económico (Econ Mach) como en la altitud óptima de crucero. Así funciona:

• Número Econ Mach: el FMS usa el cost index para determinar el Econ Mach, que es el número de Mach que minimiza el coste total. Este número de Mach varía en función de varios factores, como el peso del avión, la temperatura y el viento.
• Altitud de crucero: la altitud óptima de crucero también depende del cost index. El FMS propondrá la altitud más eficiente para el vuelo, equilibrando el consumo de combustible y el tiempo.

El papel del viento

El viento en altura es un factor externo crucial que afecta a la velocidad del avión. Con vientos de cara constantes, aumentar el Econ Mach puede ayudar a minimizar su efecto en el consumo de combustible. Al contrario, con viento en cola, reducir el Econ Mach permite aprovechar el viento para ahorrar combustible. El cost index se ajusta dinámicamente a estos factores para que el vuelo esté optimizado tanto en consumo como en tiempo.

El papel del piloto en la gestión del cost index