Gérer une survitesse en croisière

Introduction

Voler à l’altitude de croisière exige une gestion attentive de la vitesse de l’avion pour éviter les survitesses susceptibles de compromettre la sécurité du vol. Les survitesses temporaires ne sont pas inhabituelles sur les avions modernes, en particulier avec les variations de vent en croisière. Il est toutefois essentiel de distinguer une survitesse passagère d’une situation qui demande des actions correctives plus importantes.

Nous allons examiner la nature des survitesses en croisière, analyser comment l’A320 est conçu pour faire face à ces situations, et voir les techniques recommandées pour gérer une survitesse en toute sécurité lorsqu’elle survient.

L’analyse des vols : les survitesses à la loupe

Airbus a analysé les données de plus d’un million de vols pour comprendre à quelle fréquence surviennent les survitesses et comment les pilotes y réagissent habituellement. Les données montrent qu’il se produit une survitesse tous les 1 400 vols, ce qui en fait un événement courant en exploitation. Fait intéressant, la plupart des survitesses surviennent en croisière, phase où l’avion est soumis à des variations de vent et à des fluctuations de vitesse.

L’étude révèle cependant aussi des tendances préoccupantes dans la manière de gérer ces survitesses. De nombreux pilotes ne suivent pas strictement les procédures recommandées par le Flight Crew Techniques Manual (FCTM). Principaux constats de l’analyse :

• Déconnexions du pilote automatique : dans 25 % des survitesses, les pilotes déconnectent le pilote automatique et reprennent le pilotage manuel, ce qui peut entraîner des écarts d’altitude importants.
• Cible de vitesse non réduite : dans 30 % des survitesses, les pilotes ne réduisent pas la cible de vitesse à l’approche de la vitesse maximale d’utilisation (VMAX), ce qui augmente le risque de dépasser les limites.
• Sous-utilisation des aérofreins : dans 60 % des survitesses, les aérofreins ne sont pas utilisés, alors qu’ils sont l’un des moyens les plus efficaces pour faire décélérer l’avion.

Ces constats soulignent l’importance de comprendre et d’appliquer les bonnes techniques en cas de survitesse, pour éviter toute instabilité de l’avion et garantir une trajectoire sûre.

Les capacités de l’avion : comment l’A320 gère une survitesse

Les avions Airbus sont conçus avec des marges de sécurité intégrées à leurs limitations de vitesse, qui laissent aux pilotes le temps et les moyens de récupérer d’une survitesse. La VMO (Maximum Operating Speed) et le MMO (Mach Maximum Operating) se situent nettement en dessous des limites de conception de l’avion : l’avion est conçu pour voler jusqu’à sa vitesse structurale maximale sans dommage pour sa structure, ce qui laisse une marge importante au-dessus de VMO/MMO. Inutile donc de paniquer lorsque l’avion atteint ces vitesses : il est capable d’y faire face en toute sécurité.

Les principales caractéristiques de l’avion

• Un pilote automatique robuste : le pilote automatique est conçu pour rester engagé lors de la plupart des survitesses. Ce n’est qu’en cas de dépassement important ou prolongé de VMAX qu’il se déconnecte automatiquement.
• Les commandes de vol électriques : sur les Airbus à commandes de vol électriques, en cas de survitesse, le pilote automatique reste engagé tant que la High Speed Protection (HSP) ne se déclenche pas. Si la HSP s’active, le pilote automatique se déconnecte et l’avion applique automatiquement un ordre à cabrer pour ralentir.
• L’inspection de l’avion : une inspection n’est requise que lorsque la vitesse dépasse la VMO de 20 nœuds (ou le MMO de 0,04). Fait important, aucun problème significatif n’a été constaté lors des inspections d’A320 après survitesse, ce qui montre leur résistance à ce type d’événement.

Les techniques recommandées pour gérer une survitesse

Le FCTM propose un ensemble de procédures recommandées pour gérer les survitesses. Comprendre et appliquer ces techniques aide les pilotes à éviter qu’une survitesse ne s’aggrave, pour un vol finalement plus sûr et plus confortable.

Technique de prévention de la survitesse

L’objectif premier est d’empêcher l’avion de dépasser VMAX. Pour cela :

• Garder le pilote automatique et l’auto-poussée engagés : les conserver permet à l’avion de rester sur la trajectoire prévue. L’auto-poussée commandera la poussée ralenti, ce qui réduit le risque de survitesse.
• Sélectionner une cible de vitesse plus basse : choisir une cible plus basse crée une marge entre la vitesse actuelle et VMAX, et vous laisse plus de temps pour réagir.
• Surveiller la tendance de vitesse et utiliser les aérofreins : gardez toujours un œil sur la flèche de tendance de vitesse. Si elle approche ou dépasse VMO/MMO, utilisez les aérofreins pour faire décélérer l’avion sans déstabiliser sa trajectoire.

Technique de récupération de la survitesse