Cómo gestionar las sobrevelocidades en crucero

Introducción

Volar a altitud de crucero exige una gestión cuidadosa de la velocidad del avión para evitar sobrevelocidades que puedan comprometer la seguridad del vuelo. Las sobrevelocidades transitorias no son raras en los aviones modernos, sobre todo con los cambios de viento en crucero. Sin embargo, es esencial distinguir entre una sobrevelocidad transitoria y las situaciones que exigen medidas correctoras más importantes.

Vamos a profundizar en la naturaleza de las sobrevelocidades en crucero, analizando cómo está diseñado el A320 para afrontar estas situaciones y las técnicas recomendadas para gestionarlas con seguridad cuando se presentan.

Análisis de datos de vuelo: un vistazo más a fondo a las sobrevelocidades

Airbus ha analizado datos de vuelo de más de un millón de vuelos para saber con qué frecuencia se producen sobrevelocidades y cómo suelen responder los pilotos. Los datos muestran que hay una sobrevelocidad cada 1400 vuelos, lo que pone de manifiesto que es algo habitual en la operación. Curiosamente, la mayoría de las sobrevelocidades se producen en la fase de crucero, en la que el avión está sometido a cambios de viento y a fluctuaciones de la velocidad.

Sin embargo, el estudio también revela algunas tendencias preocupantes en la forma de gestionar las sobrevelocidades. Muchos pilotos no se ciñen estrictamente a los procedimientos recomendados en el Flight Crew Techniques Manual (FCTM). Entre las observaciones clave del análisis:

• Desconexiones del piloto automático: en el 25 % de las sobrevelocidades, los pilotos desconectan el piloto automático y toman el control manual, lo que puede provocar desviaciones de altitud importantes.
• Objetivo de velocidad sin reducir: en el 30 % de las sobrevelocidades, los pilotos no reducen el objetivo de velocidad al acercarse a la velocidad máxima operativa (VMAX), lo que aumenta el riesgo de superar los límites seguros.
• Infrautilización de los speedbrakes: en el 60 % de las sobrevelocidades no se usan los speedbrakes, aunque son una de las herramientas más eficaces para decelerar el avión.

Estos datos subrayan la importancia de entender y aplicar las técnicas correctas durante una sobrevelocidad para evitar la inestabilidad del avión y garantizar una trayectoria de vuelo segura.

Capacidades del avión: cómo gestiona el A320 una sobrevelocidad

Los aviones Airbus están diseñados con márgenes de seguridad incorporados en sus limitaciones de velocidad, lo que da a los pilotos tiempo y recursos de sobra para recuperar una sobrevelocidad. La VMO (Maximum Operating Speed) y el MMO (Mach Maximum Operating) están bastante por debajo de los límites de diseño del avión: el avión está diseñado para volar hasta su velocidad estructural máxima sin daños en su estructura, lo que deja un margen importante por encima de VMO/MMO. Esto significa que no hay por qué alarmarse cuando el avión alcanza estas velocidades, ya que el avión puede gestionarlo con seguridad.

Características clave del avión

• Sistemas de piloto automático robustos: el piloto automático está diseñado para seguir conectado durante la mayoría de las sobrevelocidades. Solo en caso de una superación grande o prolongada de la VMAX se desconectará automáticamente.
• Sistema fly-by-wire: en los aviones fly-by-wire de Airbus, cuando se produce una sobrevelocidad, el piloto automático sigue conectado mientras no se active la High Speed Protection (HSP). Si se activa la HSP, el piloto automático se desconecta y el avión aplica automáticamente una orden de encabritado para reducir la velocidad.
• Inspección del avión: solo hace falta inspeccionar el avión cuando la velocidad supera la VMO en 20 nudos (o el MMO +0.04). Y lo que es importante: en las inspecciones posteriores a sobrevelocidades de aviones A320 no se han encontrado problemas significativos, lo que demuestra su resistencia ante este tipo de eventos.

Técnicas recomendadas para gestionar una sobrevelocidad

El FCTM recoge una serie de procedimientos recomendados para gestionar las sobrevelocidades. Entender y aplicar estas técnicas puede ayudar a los pilotos a evitar que una sobrevelocidad vaya a más y, en definitiva, a garantizar un vuelo más seguro y más suave.

Técnica de prevención de la sobrevelocidad

El objetivo principal es evitar que el avión supere la VMAX. Para ello:

• Mantén el piloto automático y el autothrust en ON: mantener estos sistemas conectados hace que el avión siga la trayectoria prevista. El autothrust mandará empuje en ralentí, lo que reduce la posibilidad de sobrevelocidad.
• Selecciona un objetivo de velocidad más bajo: elegir una velocidad objetivo más baja crea un margen entre la velocidad actual y la VMAX y te da más tiempo para reaccionar.
• Vigila la tendencia de velocidad y usa los speedbrakes: no pierdas de vista la flecha de tendencia de velocidad. Si se acerca a la VMO/MMO o la supera, usa los speedbrakes para decelerar el avión sin desestabilizar su trayectoria.

Técnica de recuperación de la sobrevelocidad