L’effet de sursaut

Bonjour à tous et bienvenue dans ce nouvel article de fond A320 Knowledge.

Imaginez la scène : FL360, air calme, deuxième étape de la journée. Vous êtes en pleine phrase sur vos projets du week-end quand un grand bang retentit, le pilote automatique se déconnecte avec la « cavalry charge » et l’avion part en roulis. À cet instant, avant même que vous ayez consciemment enregistré ce qui se passe, votre corps a déjà pris une série de décisions à votre place :

• Votre fréquence cardiaque a bondi
• Vos muscles se sont contractés
• Votre champ de vision s’est rétréci
• Et, le plus dangereux de tout, la partie de votre cerveau sur laquelle vous comptez pour une réflexion calme et procédurale a été temporairement mise sur la touche.

Nous passons notre carrière à nous entraîner aux pannes. Nous connaissons les memory items, la philosophie ECAM, les règles d’or. Pourtant, l’histoire des accidents ne cesse de nous donner la même leçon dérangeante : c’est rarement la panne elle-même qui fait tomber un avion.

C’est ce que les 30 premières secondes de choc font aux humains qui la gèrent. Comprendre l’effet de sursaut, ce qu’il fait à votre cerveau, pourquoi le simulateur ne peut pas vous y préparer complètement et comment le contrer, pourrait bien être la compétence non technique la plus précieuse que vous développerez jamais.

Allons-y.

Sursaut et surprise : deux bêtes différentes

Les deux termes sont employés indifféremment, mais ils décrivent deux phénomènes distincts, et la distinction compte parce que les parades diffèrent.

Le sursaut (startle) est un réflexe. C’est la secousse involontaire et physiologique déclenchée par un stimulus soudain et intense : un grand bang, un MASTER WARN dans le calme de la croisière, une déconnexion du pilote automatique que vous n’avez pas commandée. Il se déclenche en une fraction de seconde, bien avant la pensée consciente, et la réponse physique aiguë retombe généralement en quelques secondes.

La surprise est cognitive. C’est la réponse émotionnelle et mentale à un décalage entre ce que vous attendiez et ce qui se passe réellement. La surprise n’a pas besoin d’un bang. Prendre conscience, lentement et sans bruit, que l’avion ne fait pas ce que vous pensiez qu’il faisait, c’est de la surprise pure, et elle peut être plus insidieuse que n’importe quel bruit fort, car la confusion qu’elle crée peut durer plusieurs minutes pendant que vous essayez de reconstruire votre modèle mental de la situation.

Les événements les plus dangereux combinent les deux : un déclencheur soudain (le sursaut) suivi d’une situation qui ne correspond à rien de ce que vous attendiez (la surprise). Le bang déclenche l’adrénaline ; la confusion l’entretient.

La neuroscience : votre cerveau sous adrénaline

Pour comprendre pourquoi des pilotes compétents et bien formés peuvent agir de façon irrationnelle dans les premières secondes d’une urgence, il faut comprendre ce qui se passe sous la boîte crânienne.

Votre cerveau traite la menace par deux voies. La voie rapide passe par l’amygdale, le détecteur de fumée du cerveau, et elle réagit à une menace potentielle en quelques millisecondes, déclenchant la cascade de lutte ou de fuite avant même que votre esprit conscient ait fini de se demander « c’était quoi, ça ? ». La voie lente passe par le cortex, la machinerie rationnelle et analytique que vous utilisez pour lire un ECAM et suivre un profil. La voie rapide gagne toujours la course. C’est voulu : c’est ce qui a maintenu nos ancêtres en vie.

Le problème, c’est ce que la cascade de lutte ou de fuite fait à un pilote :

• La mémoire de travail se réduit. Le bloc-notes mental qui vous sert à retenir une clairance, une procédure ou l’image d’une panne en train de se construire est dégradé précisément au moment où vous en avez le plus besoin. Des études suggèrent que le traitement d’informations complexes peut rester altéré pendant 30 secondes ou plus après un sursaut violent, bien après la disparition de la secousse physique.
• L’attention se rétrécit en tunnel. Votre attention visuelle et mentale se focalise sur un seul indice, souvent sans importance. Des pilotes se sont focalisés sur un seul instrument pendant que la trajectoire se dégradait autour d’eux.
• La motricité fine en pâtit. L’adrénaline vous optimise pour les gestes amples : courir, se battre. Elle travaille activement contre les actions douces, petites et précises qu’exige un sidestick.
• La perception du temps se déforme. Les secondes peuvent sembler des minutes, ce qui crée un faux sentiment d’urgence. L’impression qu’il faut faire quelque chose tout de suite est très souvent un symptôme du sursaut, pas une vérité sur la situation.

En clair : pendant environ une demi-minute, vous volez avec un cerveau temporairement dégradé. L’avion, lui, va généralement bien. C’est vous, le système qui vient de se dégrader.

Pourquoi le simulateur vous ment

Voici la vérité dérangeante sur l’entraînement périodique : vous n’avez jamais vraiment sursauté au simulateur.

Ci-dessous, je vous explique pourquoi, comment le sursaut transforme une panne en catastrophe et comment survivre aux 30 premières secondes de l’imprévu. Et nous verrons aussi votre « assurance sursaut » numéro 1, celle que vous avez réellement avec vous dans le cockpit.